Mérida, Venezuela
Ubicación
Mérida es uno de los veintitrés estados que,
junto con el Distrito Capital y las Dependencias Federales,
forman la República Bolivariana de Venezuela. Su capital es la homónima Mérida.
Está ubicado al oeste del país, en la región de los Andes. Limita al
norte con Zulia, al noreste con Trujillo, al este con Barinas y al suroeste con
Táchira.
Superficie Territorial
Mérida es el décimo quinto estado de
Venezuela con mayor superficie terrestre, ocupa un área de 11.300 km2
(1,2% del territorio nacional) donde predomina el ambiente geográfico andino,
constituido por valles interiores y tierras llanas.
Sobre la geografía se destaca La Cordillera de Mérida,
que es de origen terciario, con una longitud de 460 kilómetros,
100 kilómetros de ancho y una altura media de 4.000 metros; nace en
el nudo de Santurbán, con dirección noreste, y conforma el tramo final de la
cordillera de los Andes. Está constituida por rocas arcaicas y mesozoicas.
Derivada por los movimientos de la corteza terrestre, existe una fosa por la
cual fluye el río Chamas, la cual divide a la cordillera de Mérida en dos sierras
mayores: La Culata y Nevada.
Ubicación Astronómica
Mérida es una de las principales localidades
de los Andes venezolanos. Se encuentra sobre una meseta en medio de la región,
entre las sierras montañosas de La Culata y Nevada y los parques nacionales
homónimos, dicha condición geográfica la posiciona como un importante centro
turístico. Así mismo el prestigio de su principal universidad y la vasta
variedad de institutos de enseñanza la han situado a nivel nacional como
destino predilecto para el turismo y la población estudiantil. Posee una
cultura, rica y diversa gastronomía, es un importante centro deportivo y posee
un notable desarrollo artesanal.
División
Política-Administrativa
El estado Mérida está
compuesto por 23 municipios (92 parroquias) estos son: Alberto Adriani, Andrés
Bello, Antonio Pinto Salinas, Aricagua, Arzobispo Chacón, Campo Elías,
Caracciolo Parra Y Olmedo, Cardenal Quintero, Guaraque, Julio Cesar Salas,
Justo Briceño, Libertador, Miranda, Obispo Ramos De Lora, Padre Noguera, Pueblo
Llano, Rangel, Rivas Dávila, Santos Marquina, Sucre, Tovar, Tulio Febres Cordero
y Zea.
Relieve,
Clima, Vegetación e hidrografía merideña
Relieve
El estado Mérida se ubica en la región de Los Andes, y de
los tres estados (Mérida, Táchira y Trujillo) éste es el más alto, que por lo
tanto, hace a Mérida el estado más alto de Venezuela. La mayor extensión
territorial se ubica en la Cordillera de Los Andes. Este relieve, está
constituido por dos grandes alineaciones o ramales montañosos, que se inicia y
extienden a partir de los Páramos Batallón y La Negra en los límites con el
estado Táchira, separadas ambas por una estrecha y profunda depresión, cuyo
trazado deja entrever la influencia de una gran geofractura: la falla de
Bocono.
Clima
Los tipos climáticos van desde el tropical
en la planicie, al tipo páramo en las montañas más altas, y desde el semiárido
en sectores como Lagunillas, al muy húmedo tropical en las vertientes nubladas
de las cuencas media y alta del río Caparo, prevaleciendo dentro de esta
tipología los climas húmedos que cubren cerca del 90% de la superficie del
estado. La temperatura en la entidad registra diferencias muy marcadas debido a
las características del relieve montañoso. En Palmarito, a orillas del lago de
Maracaibo, la media es de 27 ºC y por encima de los 4 000 m.s.n.m. alcanza
valores inferiores a 0 ºC. Las precipitaciones oscilan, según la zona, entre
700 mm y 1 800 mm anuales.
Vegetación
Va desde selvas macrotérmicas lluviosas
hasta vegetación paramera (gramíneas y frailejón). Se dan la casi totalidad de
las Zonas de Vida que, según Holdridge, ocurren en Venezuela. Los
recursos forestales que aún se localizan en este paisaje están formados por
especies como: cedro, comino, jabillo, mijao, saisai, ceiba y pardillo.
Hidrografía
Los ríos del estado Mérida, son como todos los ríos de montaña, correntosos, de cortos recorridos y no navegables. Vierten sus aguas en dos ollas hidrográficas, a saber, en el mar Caribe, a través del Lago de Maracaibo y en la del Orinoco, a través del río Apure. Los más importantes de la primera son el Chama con sus afluentes Mocotíes, Albarregas y Mucujún. El Escalante, el Motatán y el Torondoy. De la cuenca del Orinoco, los principales son el Caparo, el Santo Domingo y el Cajurí que vierte sus aguas en el Uribante.
La
Sierra Nevada
La Sierra
Nevada de Mérida es una cadena montañosa perteneciente a la Cordillera
de los Andes la cual atraviesa la parte occidental de Venezuela,
específicamente los estados Lara, Apure, Barinas, Mérida, Táchira y Trujillo
(estos tres últimos cubiertos casi en su totalidad por la misma.)
Dentro de la sierra se encuentran importantes
picos como los son el Pico Bolívar, Bonpland, Humboldt, siendo estos los más
altos del país y ubicados en el estado de Mérida.
Aspectos geográficos
de la Sierra Nevada
El parque abarca parte de seis municipios del
estado Mérida y tres del estado Barinas. Su extensión total es de 276 446
hectáreas, de las cuales 185 886 hectáreas pertenecen al estado Mérida, lo
que significa un 67,2 % del área total, mientras el resto de 90 560
hectáreas corresponden al estado Barinas, un 32,8 % de la superficie del
parque.
La Sierra Nevada cubre uno de los dos ramales de la cordillera de Mérida en los
andes centrales de Venezuela, siendo ésta la homónima Sierra Nevada, el área de
la misma es accidentada destacándose la localización de las principales cumbres
del país dentro del mismo como lo son el Pico Bolívar
(5007 m s. n. m.), el Pico Humboldt
(4942 m s. n. m.), el Pico La Concha (4922), el Pico
Bonpland (4883), el Pico Espejo (4765), el Pico León (4740), el Pico El Toro
(4729) y el Pico Mucuñuque (4610).
La Sierra Nevada está separado de la Sierra La Culata, el otro macizo
cordillerano del núcleo andino, por la depresión del río Chama por el norte;
mientras que por el noreste lo hace el fondo del valle del río Santo Domingo,
desde la Laguna de Mucubají hasta la represa José Antonio Páez. Por el
suroeste, el límite del parque lo conforma el valle del río Nuestra Señora,
afluente de la margen izquierda del río Chama, aguas abajo de la ciudad de
Ejido.
El parque se constituye en dos grandes sistemas montañosos: la Sierra Nevada de
Mérida y la Sierra de Santo Domingo, los cuales se caracterizan por poseer
elevados picos, valles de origen glaciar y valles fluviales.
Los
ríos más importantes son el Chama, Albarregas y Mucujún que desembocan en el
lago de Maracaibo. Mientras, de la cuenca del Orinoco, los principales son el
Caparo, el Santo Domingo y el Cajurí que vierte sus aguas en el Uribante. En el
parque se hallan además trece cuencas hidrográficas, y diez lagunas de origen
glaciar, que por efectos del calentamiento global se han ido reduciendo,
algunas de ellas son: Mucubají, La Negra, La Verde y Los Anteojos.
La vegetación principal del parque es representativa de las selvas nubladas
andinas, en su mayoría estratos arbóreos y sotobosques bien desarrollados,
además de numerosas epifitas y especies endémicas. Las zonas de mayor altura,
sobre los 3000 msnm se desarrolla la vegetación típica de páramo,
constituida por un gran número de especies de frailejón. También se presenta
una vegetación arbustal xerofítica en las áreas más secas de la Cuenca Río
Nuestra Señora. En Barinas, la vegetación es predominante de bosque, con
árboles de hasta 25 m de altura.
La Sierra Nevada presenta dos períodos anuales, un período de máxima
precipitación concentrado entre los meses de mayo y octubre y un período seco o
de mínima precipitación entre diciembre y marzo. Además de la precipitación en
forma de lluvia, es también muy común las precipitaciones en forma de nevadas
en los picos más elevados; estas nevadas son frecuentes entre los meses de
julio a septiembre y esporádicas el resto del año.
Debido a su ubicación en un sistema
montañoso, el rango de temperatura en el parque es bastante amplio, oscilando
su media anual entre los 26 °C en las áreas más bajas (400 msnm) y
los −5 °C en las máximas alturas (+4900 msnm).
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